Las capas OSI

Las capas del modelo OSI describen el proceso de transmisión de los datos dentro de
una red. Las dos únicas capas del modelo con las que, de hecho, interactúa el usuario son
la primera capa, la capa Física, y la última capa, la capa de Aplicación.

• La capa física abarca los aspectos físicos de la red (es decir, los cables, hubs y el
resto de dispositivos que conforman el entorno físico de la red). Seguramente ya
habrá interactuado más de una vez con la capa Física, por ejemplo al ajustar un
cable mal conectado.

• La capa de aplicación proporciona la interfaz que utiliza el usuario en su computadora
para enviar mensajes de correo electrónico o ubicar un archivo en la red.
Obviamente, el capítulo resultaría demasiado corto si limitáramos nuestra explicación
a estas dos capas, además de ser incompleto, ya que cada capa del modelo OSI desempeña un papel decisivo en la transmisión por red de la información.

La Figura 2.1 presenta la estructura de capas que conforman el modelo OSI de arriba
abajo. La pirámide invertida es uno de los modos que mejor ilustran la estructura de este
modelo, en el que los datos con un formato bastante complejo pasan a convertirse en una
secuencia simple de bits cuando alcanzan el cable de la red. Como verá, las capas vienen
numeradas de abajo arriba, cuando lo lógico sería que vinieran numeradas de arriba abajo.

 Éste es el sistema adoptado y, de hecho, muchas veces se alude al mismo para referirse a una de las capas de la red. Pero, tanto si se usa el nombre como el número, lo importante
es que recuerde siempre el papel que desarrollan cada una de las capas en el proceso
global de transmisión de los datos.

El modelo OSI y los protocolos de red

Una buena forma de recordar el orden ascendente que siguen las capas de este modelo
es utilizar una expresión mnemónica como la siguiente: Fernando Está Recordando
Todos Sus Primeros Años. Y de hecho es imprescindible que tenga siempre presente este
modelo, ya que cualquier cuestión referente a la tecnología de conexión entre sistemas,
desde la más nimia hasta la más compleja, alude al mismo. Todos los libros y artículos
que hablan de la conexión en red hacen referencia a este modelo.
Antes de explicar cada una de las capas que componen la pila, conviene hacerse una
idea general de lo que ocurre cuando los datos se mueven por el modelo OSI. Supongamos
que un usuario decide enviar un mensaje de correo electrónico a otro usuario de la
red. El usuario que envía el mensaje utilizará un cliente o programa de correo (como
Outlook o Eudora) como herramienta de interfaz para escribir y enviar el mensaje. Esta
actividad del usuario se produce en la capa de aplicación.
Cuando los datos abandonan la capa de aplicación (la capa insertará un encabezado de
capa de aplicación en el paquete de datos), éstos pasan por las restantes capas del modelo OSI. 

Cada capa proporcionará servicios específicos relacionados con el enlace de comunicación
que debe establecerse, o bien formateará los datos de una determinada forma.
Al margen de la función específica que tenga asignada cada capa, todas adjuntan un
encabezado (los encabezados vienen representados por cuadritos en la Figura 2.2) a los
datos. Puesto que la capa física está integrada por dispositivos de hardware (un cable, por

ejemplo) nunca añade un encabezado a los datos.

Los datos llegan así a la capa física (el entorno tangible de la red, como los cables de
par trenzado y hubs que conectan las computadoras entre sí) de la computadora del destinatario, desplazándose por el entorno físico de la red hasta alcanzar su destino final, el usuario al que iba dirigido el mensaje de correo electrónico.

Los datos se reciben en la capa física de la computadora del destinatario y pasan a
subir por la pila OSI. A medida que los datos van pasando por cada una de las capas, el
encabezado pertinente se va suprimiendo de los datos. Cuando los datos finalmente alcanzan la capa de aplicación, el destinatario puede utilizar su cliente de correo electrónico para leer el mensaje que ha recibido.

La capa de aplicación

La capa de aplicación proporciona la interfaz y servicios que soportan las aplicaciones
de usuario. También se encarga de ofrecer acceso general a la red.
Esta capa suministra las herramientas que el usuario, de hecho, ve. También ofrece los
servicios de red relacionados con estas aplicaciones de usuario, como la gestión de mensajes, la transferencia de archivos y las consultas a bases de datos. La capa de aplicación suministra cada uno de estos servicios a los distintos programas de aplicación con los que cuenta el usuario en su computadora. Entre los servicios de intercambio de información que gestiona la capa de aplicación se encuentran la Web, los servicios de correo electrónico (como el Protocolo Simple de Transferencia de Correo, comúnmente conocido como SMTP ––Simple Mail Transfer Protocol––incluido en TCP/IP), así como aplicaciones especiales de bases de datos cliente/servidor.

1. Encabezado de la capa de aplicación.
2. Encabezado de la capa de presentación.
3. Paquete con todos los encabezados de las capas OSI.
4. Los encabezados se van suprimiendo a medida que los datos suben por la capa OSI.